Gestión de cuencas hidrográficas

Los bosques saludables son clave para la cuenca

Un bosque saludable es clave para mantener una cuenca. Cada componente de un bosque, desde la copa de los árboles hasta el suelo, cumple una función en el almacenamiento y la filtración del agua. 

• La sombra de las copas de los árboles del bosque evita que la capa de nieve se derrita demasiado rápido, permitiendo "almacenar" el agua para cuando más se necesita: en primavera y a principios de verano. 
• La vegetación, los arroyos y ríos filtran el agua, eliminando escombros y sedimentos. 

Este sistema natural resulta en un suministro constante y sostenible de agua que fluye en descenso hacia los embalses de los ríos Salado y Verde (en inglés).

Los bosques de Arizona hoy

Las políticas históricas de extinción de incendios, el cambio climático y la sequía plantean amenazas a la resiliencia de nuestros bosques.

Los bosques de Arizona están insalubres y cubiertos de vegetación, y si no se toman medidas, es casi seguro que se produzcan incendios catastróficos que pondrán en riesgo la belleza física, la vitalidad económica y los suministros de agua del estado.

La amenaza de los megaincendios

Desde el año 2000, más de 3.5 millones de acres de bosques en o alrededor de las cuencas hidrográficas de Salt, Verde y el arroyo East Clear Creek han sido quemados por incendios forestales, incluidos megaincendios como los de Rodeo-Chediski y Wallow.

Históricamente, los incendios pequeños eran una parte natural del ecosistema de los bosques de Arizona, eliminando el exceso de vegetación y mejorando las condiciones de la tierra. A medida que las políticas de gestión forestal cambiaron para suprimir los incendios, la vegetación aumentó. 

Esta historia de supresión de incendios ha dado lugar a bosques invadidos por la vegetación. Por ejemplo, en la cuenca del arroyo East Clear Creek, la cantidad de árboles creció de un promedio de 100 por acre a los rangos actuales que pueden ser de hasta 6,000 árboles por acre.

Los bosques repletos crean más combustible para incendios forestales catastróficos. Esto produce paisajes quemados, lo que causa una ruptura en el almacenamiento y la filtración naturales que alguna vez proporcionó el bosque y conduce a los siguientes problemas:

• La capa de nieve está expuesta a luz solar excesiva, lo cual provoca que se derrita más rápidamente.
• La escorrentía de las zonas afectadas por el fuego arrastra cenizas y escombros.
• Los escombros de los incendios forestales se depositan en la base de las presas, reduciendo la capacidad de los embalses y afectando la calidad del agua, además de generar presión sobre las instalaciones de tratamiento de agua.

Trabajando por bosques saludables 

El problema es ahora tan grande que millones de acres de bosque de Arizona corren el riesgo de sufrir incendios de alta gravedad. Por este motivo, estamos aumentando nuestro enfoque en apoyar los esfuerzos para clarear estratégicamente los bosques para prevenir incendios forestales catastróficos. 

Un equipo interdepartamental de SRP ha estado trabajando para desarrollar soluciones cuyo enfoque es la prevención a través del clareo forestal estratégico. Como parte de este esfuerzo, SRP ha trabajado incansablemente para forjar asociaciones con organizaciones de todo el estado.

Asociaciones y proyectos de restauración

La buena noticia es que existen formas de restaurar los bosques de Arizona. Desde la Iniciativa de Restauración de Cuatro Bosques (Four Forest Restoration Initiative) que comenzó en 2011 hasta la Iniciativa de Bosques Saludables de SRP™ que se lanzó en 2020, valiosas asociaciones han ayudado a mejorar la salud de nuestros bosques.

SRP iguala las contribuciones de los clientes a la Iniciativa de Bosques Saludables de SRP hasta $200,000 por año y utiliza el 100% de los fondos para ayudar a implementar proyectos de restauración forestal.

Asociaciones clave 

Los trabajos de clareo forestal han tardado en arraigarse y el problema no se limita a los bosques nacionales que son el enfoque de la Iniciativa de Restauración de los Cuatro Bosques (Four Forest Restoration Initiative). Las tierras privadas, estatales, tribales y estadounidenses de la Oficina de Gestión de Tierras también se ven afectadas.  

Para abordar este problema, SRP está trabajando con otros grupos para aumentar el ritmo y la escala del clareo forestal mediante la financiación e implementación colaborativa de proyectos de restauración forestal. A continuación, se enumeran algunos de los socios de SRP. 

Asegurar nuestro futuro hídrico

Además de proteger la cuenca, también estamos trabajando para asegúranos de que nuestro suministro de agua esté preparado para la sequía.

SRP, los municipios del Valle, el Departamento de Recursos Hídricos de Arizona (ADQR) y el Proyecto de Arizona Central (CAP) continúan fortaleciendo la región contra los impactos de la sequía y el cambio climáticos. Juntos, nos aseguramos de que haya suficiente agua, no solo para hoy, sino también para el futuro.

Planificación para la sequía

Cada año los hidrólogos de SRP crean modelos de operación de los embalses como si estuviéramos a punto de entrar en un período de sequía. Debido a modelos calculados, los embalses de SRP han sido, y continúan siendo, cuidadosamente mantenidos.

De hecho, incluso después de un sombrío invierno del 2018, la cantidad de agua almacenada en nuestros embalses es mayor que aproximadamente dos tercios de los años acumulados desde 1950. Y un invierno lluvioso como el invierno del 2023, ayuda a llenar los embalses para futuros periodos de sequía.

Fomentando las alianzas regionales

SRP y la Comunidad Indígena del Rio Gila han trabajado juntos para llevar suministros de agua renovable al centro de Arizona. A través del Proyecto de Almacenamiento de Agua del Rio Gila (en inglés), 30,000 acres-pies de agua del CAP están disponibles para arrendamientos de 100 años.También se almacenan hasta 2 millones de acres-pies de agua CAP para obtener ahorros de almacenamiento a largo plazo. Juntos, estos suministros equivalen a 50,000 acres-pies por año de suministro de agua renovable durante los próximos 100 años.

Otros 100,000 acres-pies de agua del CAP están disponibles para ayudar durante los años áridos durante los siguientes 15 años. En el 2005, SRP adquirió C.C. Cragin Reservoir (en inglés), un embalse de 15,000 acres de pie ubicado en East Clear Creek. Este embalse sirve como fuente de agua para Payson, las comunidades del norte del condado de Gila, los asentamientos de agua de los indígenas y los accionistas de SRP.

Implementación de leyes sobre la gestión responsable del agua

El área metropolitana de Phoenix se encuentra dentro de un Área de Manejo Activo (AMA). Los proveedores y usuarios de agua dentro de una AMA deben seguir las reglas descritas en la Ley de Gestión de Aguas Subterráneas de 1980.

La Ley fue diseñada para proteger los suministros de agua subterránea y promover el uso sostenible del agua. Por ley, los desarrolladores que construyen en un AMA deben demostrar un suministro de agua asegurado que dure al menos 100 años para un nuevo crecimiento. La Ley también incluye requisitos de conservación del agua e incentivos para el uso de suministros de agua renovable.

Como resultado, los niveles de agua subterránea en algunas áreas de Phoenix han aumentado; algo casi inaudito en el Oeste de los Estados Unidos.

Preparando nuestro suministro de agua para el crecimiento

Como parte de la Ley de Manejo de Aguas Subterráneas, los municipios de todo el Valle han creado una variedad de programas de conservación de agua. Estos incluyen programas de reembolsos, clases gratuitas, chequeos de eficiencia del agua y apoyo para la Xerojardinería (jardinería ecológica de bajo consumo en agua).

Medidas como estas, junto con los avances en tecnología, están funcionando. A pesar del aumento de casi siete veces en la población estatal, Arizona usa aproximadamente la misma cantidad de agua que en el año 1957.